Etape 17 - Autour du Petén - La cité perdue de Yaxha

Vendredi 27 janvier. Matinée tranquille aujourd'hui. Prochaine excursion prévue en début d'après-midi pour partir sur les traces de la cité perdue de Yaxha***. Du coup, je profite de ma matinée pour prendre un bon petit-déjeuner au bord du lac Petén et lire un peu. ça fait du bien aussi de profiter pleinement des vacances.

En début d'après-midi, départ pour Yaxha***, sur la route de Belize. Avec Nakum, Yaxha possède la particularité d'être protégé par un large écran de verdure, une volonté réelle d'inscrire le site dans son environnement originel. Et c'est plutôt réussi.

A l'entrée, notre guide nous explique quelques fondements de l'écriture et des mathématiques mayas en s'appuant sur les stèles érigées devant la pyramide du Jaguar. Encore lui !

Bon, à dire vrai, je n'ai pas vraiment tout compris du système de comptage des Mayas, de leurs traits et de leurs points qu'on retrouve également sur les billets de banque actuels, mais j'en profite pour lever la tête vers la pyramide du Jaguar***. Moi et les mathématiques...

Allez un peu d'histoire avant de faire un tour au milieu de la forêt tropicale et des ruines. L'histoire de Yaxha est étroitement liée à celle de Naranjo. En 710, le roi K'ak' Tiliw Chan Chaak a brulé Yaxha, capturé et sacrifié son souverain et ensuite exhumé les restes du roi Yax B'olon Chaak pour les «disperser» sur une île proche du lac Yaxha. Une reine de Yaxha, Dame Coquille-Étoile, aurait épousé un souverain de Naranjo, K'ak' Ukalaw Chan Chaak, connu également sous le sobriquet de «Batab Fumant».

Ici encore, la beauté des arbres n'a d"égal que leur gigantisme. Les ceibas s'élèvent haut dans le ciel. D'anciennes structures mayas, pyramides et palais, sont encore protégés par leur gangue de terre et de végétation tropicale. Il faudra des décennies entières pour tout explorer...

Plus loin, c'est une autre structure tout aussi familière des sites mayas qui apparaît : un jeu de balle flanqué de ses vestiaires et de ses tribunes.

Le guide nous explique qu'en ce temps-là, le capitaine des perdants était exécuté, sa tête rejoignant les mur des décapités. Très souvent, il s'agissait du souverrain en personne... Ce qui évitait parfois une guerre sanglante entre deux cités voisines.

La visite continue le long d'un sentier bien balisé, une sorte d'avenue bordée de petites pyramides parallèles, certaines restaurées, d'autres encore couvertes de leur couverture végétale, dans un souci de préservation de l'environnement forestier. On arrive enfin devant la pyramide du temple 216***. Son sommet offre la meilleure vue sur l'ensemble du site et le lac.

La rivière Yaxha apparaît au loin, son cours transperçant l'épaisse forêt tropicale.

Des plantes épiphytes vivent au crochet des branches des grands arbres, renforçant encore la majesté des lieux. Superbe.